À l'origine, nous retrouvons les traces de la toile jouy en 1760, dans la manufacture de Christophe Philippe Oberkampf à Jouy-en-Josas, dans les Yvelines. Cette étoffe 100% coton tire son inspiration des "indiennes", des tissus orientaux aux motifs floraux et aux couleurs vives. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la toile de Jouy n'est ni une AOC ni une marque déposée. C'est un terme générique utilisé pour désigner une toile "à personnages".
Cette toile iconique aurait pu ne jamais voir le jour. Au XVIIe siècle, Louis XIV, préoccupé par la concurrence des soyeux et des drapiers français face aux célèbres "indiennes", décide d'interdire leur importation et leur fabrication dans le royaume. Il faudra attendre 1759 pour que cette interdiction soit levée. C'est alors que le jeune teinturier allemand, Christophe Philippe Oberkampf, ouvre sa propre manufacture, rencontrant un succès fulgurant.